Cuando estábamos en la secundaria, cada uno de nosotros aprendió el significado de precisión desde el punto de vista de las matemáticas: definía el grado de precisión de un número. Por lo tanto, a menudo veíamos lo que al principio parecía ser información confusa. La Sra. Jameson, la maestra de matemáticas, nos diría que 4.76 era diferente de 4.760. Resulta que la razón es que 4,76 es preciso (exacto) con solo dos decimales, mientras que 4,760 es preciso (exacto)

a tres decimales. Por lo tanto, 4.760 es más preciso que 4.76 debido a la cantidad de dígitos significativos que contiene cada uno. Ingrese al mundo de las calculadoras digitales y (por extensión) las hojas de cálculo, como Excel. Para ellos, no hay diferencia entre 4.76 y 4.760. ¿Por qué, podría preguntarse, es esto cierto, particularmente cuando la Sra. Jameson hizo tanto alboroto sobre el tema? La razón se debe a la forma en que las calculadoras y las hojas de cálculo almacenan los números y la forma en que los humanos almacenan los números.

Los seres humanos generalmente almacenan números (en nuestro cerebro) tal como están escritos. Esto significa que miramos en 4.76, y sabemos que tiene una precisión de solo dos lugares decimales porque eso es todo lo que podemos ver y escribir. Los chips de computadora, por otro lado, operan en un plano de precisión bastante diferente. Cuando ingresa un número en Excel, este convierte automáticamente el número a quince dígitos de precisión, independientemente de lo que pretendiera. Por lo tanto, 4.76 se rellena automáticamente con ceros al final hasta quince dígitos, incluso si pensaba que solo estaba especificando dos lugares decimales de precisión. Cuando ingresa el número 4.760, esperando tres lugares decimales de precisión, Excel aún lo rellena hasta los quince lugares. Es imposible instruir a Excel para que preste atención a dos lugares decimales en un caso y tres en el otro. Los humanos pueden hacerlo, pero Excel no. Tenga en cuenta que en el párrafo anterior traté de hacer una distinción entre «dígitos de precisión» y «lugares decimales de precisión». Esto puede sonar como un cabello fino para dividir, y algunos matemáticos pueden intentar tacharme de hereje. Hago la distinción porque mucha gente asume automáticamente que la precisión tiene que ver con el número de dígitos a la derecha del punto decimal. En Excel, sin embargo, la precisión simplemente tiene que ver con el número de dígitos: punto.

Por lo tanto, los quince dígitos de precisión mantenidos por Excel cuentan los dígitos antes y después del punto decimal en el total. Si hay cuatro dígitos a la izquierda del punto decimal, Excel solo mantendrá once a la derecha. Si solo hay dos a la izquierda, Excel mantiene trece a la derecha. ¿Qué significa todo esto para el usuario medio de Excel? No mucho, aparte de que es posible que deba mirar los números de manera un poco diferente a como lo hizo la Sra. Jameson. Sin embargo, no está de más recordar cómo Excel mantiene los números internamente, ya que puede afectar los cálculos que realiza.

ExcelTips es su fuente de formación rentable en Microsoft Excel.

Este consejo (1981) se aplica a Microsoft Excel 97, 2000, 2002 y 2003.