Los términos 32 bits y 64 bits se refieren a las capacidades de hardware del procesador de la computadora (CPU). Una CPU de 64 bits puede procesar datos en trozos más grandes que una CPU de 32 bits, ¡el doble de grande! Sin embargo, una CPU de 64 bits no sirve de nada a menos que el software que se ejecuta haya sido diseñado para aprovechar sus capacidades.

Aquí es donde entra en juego la diferencia entre Windows de 32 bits y Windows de 64 bits. Cada uno está diseñado para aprovechar las capacidades de hardware de su sistema informático. Un sistema informático que utiliza una CPU de 32 bits solo puede usar Windows de 32 bits, pero un sistema que usa una CPU de 64 bits puede usar Windows de 32 bits o Windows de 64 bits.

Entonces, ¿por qué querría elegir Windows de 64 bits? Un sistema Windows de 64 bits está diseñado para manejar de manera más efectiva grandes cantidades de memoria, por lo que si su computadora tiene más de, digamos, 4 GB de RAM, es posible que desee considerar la versión de 64 bits de Windows. Sin embargo, debe estar seguro de que su CPU es capaz de manejar la versión de 64 bits. Para hacer esto, vaya a Inicio | Panel de control | Herramientas e informacion de desempeno. (Ver figura 1)

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Figura 1. Información y herramientas de desempeño.

Haga clic en el enlace cerca de la parte inferior derecha de la pantalla titulado «Ver e imprimir información detallada del sistema y el rendimiento». Windows muestra información detallada sobre su sistema. (Ver figura 2)

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Figura 2. Determinación del tamaño de bits de Windows.

Como puede ver, este sistema ya está ejecutando una versión de Windows de 64 bits. Si no lo fuera, pero si fuera capaz de hacerlo, la pantalla diría «capaz de 64 bits» en lugar de lo que ves.

También debe asegurarse de que el software que utiliza sea compatible con 64 bits.

En su mayor parte, un programa de 32 bits funcionará en Windows de 64 bits, con la excepción de los controladores de dispositivos de 32 bits. Es menos probable que un programa de 64 bits funcione en Windows de 32 bits. Entonces, en términos prácticos, pasar de un sistema de 32 bits a uno de 64 bits es prácticamente un viaje de ida. Sin embargo, esto no es tan malo si se tiene en cuenta que la mayoría de los sistemas de hoy se envían con más de 4 GB de RAM de todos modos, y esto probablemente seguirá aumentando.

Este consejo (5657) se aplica a Windows 7.