Windows le permite crear iconos que apunten a otros programas o archivos; estos se denominan _ accesos directos_. Los accesos directos suelen aparecer en su escritorio o en carpetas que utiliza con frecuencia. Puede crear accesos directos y colocarlos donde tenga sentido para usted.

Quizás se pregunte por qué alguna vez necesitaría usar un atajo. La respuesta es que puede tener varias instancias del mismo programa sin ocupar mucho espacio en el disco. Por ejemplo, es posible que desee poder acceder a su programa de contabilidad desde el escritorio, así como desde varias otras carpetas en diferentes unidades de su sistema. En lugar de hacer copias de programas por separado, usa atajos. Estos aparecen como iconos que le permiten acceder al programa, pero todos apuntan a la misma copia del programa; no se necesitan varias copias del programa en sí.

Puede identificar fácilmente un acceso directo porque su icono contiene una pequeña flecha en la esquina inferior izquierda del icono. Por ejemplo, aquí hay dos iconos, cada uno para el mismo programa. Uno de los íconos es para el programa en sí (no incluye la flecha) y el otro es un acceso directo al programa (sí incluye la flecha). A excepción de la flecha, ambos iconos aparecen idénticos. (Ver figura 1)

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Figura 1. Un atajo es fácilmente identificable debido a la flecha en el ícono.

Para usar un atajo, simplemente haga doble clic en él. Windows entiende que está abriendo un acceso directo y que desea acceder al programa o archivo al que se refiere el acceso directo. Si hace doble clic en un acceso directo de un programa, Windows inicia el programa al que se refiere el acceso directo.

Si hace doble clic en un acceso directo para un archivo de documento (un archivo que usa un programa), Windows inicia el programa que usa ese archivo y carga el archivo en el programa. Esto puede resultar muy útil. Por ejemplo, digamos que está trabajando en el presupuesto corporativo para el próximo año y ha estado haciendo todo su trabajo en un programa de hoja de cálculo. Solo necesita crear un acceso directo a su archivo de hoja de cálculo, no al programa de hoja de cálculo en sí. Cuando hace doble clic en el acceso directo, se inicia el programa de hoja de cálculo y se abre el archivo de hoja de cálculo. De esta manera, el uso del atajo reemplaza varios pasos más largos y puede ahorrarle tiempo.

Es fácil copiar un acceso directo de un lugar a otro; Windows lo trata como un archivo más. (Técnicamente, es un archivo). Recuerde, sin embargo, que si copia un acceso directo a otra ubicación que no tiene acceso a lo que sea que señale, el acceso directo no funcionará en esa otra ubicación. Por ejemplo, si copia un acceso directo de su sistema de escritorio a un sistema portátil, es muy probable que el acceso directo no funcione. ¿Por qué? Porque probablemente apunta a algo en su sistema de escritorio que no existe en su computadora portátil.

Este consejo (10867) se aplica a Windows 7, 8 y 10.