Cada computadora accesible a través de una red (incluida la red que conocemos como «Internet») tiene una dirección numérica única conocida como dirección IP. Cuando utiliza un navegador u otro software cliente, normalmente escribe una URL en el software para especificar lo que desea ver o dónde desea realizar una acción. Detrás de escena, esta URL se convierte en una dirección IP automáticamente para que se pueda establecer una conexión entre el software de su cliente y el servidor remoto.

Esta conversión de URL a dirección IP generalmente se realiza mediante servidores DNS. (DNS es un acrónimo de Domain Naming System). Sin embargo, lo que la mayoría de la gente no sabe es que los servidores DNS son el segundo lugar para el que se verifican las direcciones IP. El primero es un archivo en su sistema conocido como archivo Hosts. El archivo Hosts es un archivo de sistema basado en texto que define las asignaciones entre direcciones IP y nombres. Si el nombre de host se encuentra dentro del archivo Hosts, entonces el software de su cliente usa la dirección IP asociada allí en lugar de consultar un servidor DNS.

El archivo Hosts se encuentra en «C: \ Windows \ System32 \ Drivers \ Etc \ hosts» (no tiene extensión de archivo). Dado que el archivo Hosts no es más que un archivo de texto sin formato, puede cargarlo con un editor de texto como el Bloc de notas. (Ver figura 1)

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Figura 1. Un ejemplo de archivo Hosts.

Observe que la mayoría de las líneas en el archivo comienzan con una etiqueta de almohadilla (#, a veces llamado signo de almohadilla o signo agudo). Estos son comentarios y Windows los ignora. Las líneas en blanco también se ignoran. Para las líneas que no se ignoran, se formatean simplemente como la dirección IP seguida de un espacio en blanco y el nombre del sistema host (o servidor) correspondiente a esa dirección IP.

Si examina un archivo Hosts, es posible que incluso observe que algunas líneas tienen un signo de almohadilla en una posición distinta al primer carácter. Estos también son comentarios, y todo lo que aparece después del signo de almohadilla se ignora.

Puede modificar fácilmente su archivo Hosts para agregar tantas asignaciones como desee. Incluso puede usar el archivo Hosts para evitar el acceso a sistemas remotos específicos. Ambos temas se tratan en consejos separados.

Este consejo (12850) se aplica a Windows 7, 8 y 10.