Một trong những yếu tố quan trọng của việc điều khiển Windows là hiểu cách sử dụng thanh tác vụ. Thanh tác vụ thực sự được tạo thành từ một số phần khác nhau và ngoài cùng bên phải của các phần này được gọi là Khu vực thông báo. (Đôi khi bạn sẽ thấy khu vực này được gọi là System Tray, đó là cái mà nó được gọi trong các phiên bản trước của Windows. Ngày nay, Microsoft thích thuật ngữ Khu vực thông báo hơn. Ai biết tại sao!)

Khu vực Thông báo bao gồm các biểu tượng nhỏ, mỗi biểu tượng đại diện cho một chương trình hoặc dịch vụ đang chạy trong nền. (Đây là một điểm quan trọng — các biểu tượng đại diện cho các chương trình đang chạy, đang hoạt động.)

Ví dụ: bạn có thể thấy một biểu tượng ở đó cho hệ thống âm thanh của bạn hoặc cho một chương trình chống vi-rút mà bạn đang chạy. Bạn có thể biết biểu tượng đại diện cho điều gì bằng cách di chuyển con trỏ chuột qua biểu tượng và để nó ở đó trong một thời gian ngắn. Sau đó, Windows hiển thị hữu ích thông tin về chương trình và có lẽ một số hành động bạn có thể thực hiện với nó. Bạn cũng có thể xem các hành động (tùy thuộc vào biểu tượng hoặc chương trình) bằng cách nhấp chuột phải vào biểu tượng để hiển thị menu Ngữ cảnh.

Các biểu tượng hiển thị trong Khu vực thông báo sẽ khác nhau giữa các hệ thống. Lý do cho điều này rất đơn giản: Mỗi hệ thống sẽ được cài đặt các chương trình khác nhau và các dịch vụ khác nhau được kích hoạt. Cũng có thể có nhiều biểu tượng trong Khu vực thông báo hơn những gì có thể dễ dàng hiển thị. Nếu đúng như vậy, hãy tìm mũi tên hướng lên ở phía bên trái của Khu vực thông báo. Nếu nó ở đó và bạn nhấp vào nó, thì bạn sẽ thấy các biểu tượng có sẵn khác xuất hiện và bạn có thể chọn chúng theo ý muốn.

Vì các biểu tượng trong Khu vực thông báo đại diện cho các chương trình đang chạy, các chương trình đó có thể cần liên lạc với bạn theo định kỳ.

Nếu đúng như vậy, bạn có thể thấy các thông báo nhỏ xuất hiện trên biểu tượng giao tiếp hoặc bạn có thể thấy các hộp thông báo trông giống như xuất hiện.

Chủ yếu những tin nhắn này là để thông báo cho bạn về điều gì đó đang xảy ra (do đó có thuật ngữ Notification Area) và bạn thường có thể ghi chú và bỏ qua các tin nhắn. (Nhiều tin nhắn chỉ hiển thị trong một thời gian ngắn rồi biến mất.)

Không cần phải nói (nhưng tôi sẽ nói luôn) rằng vì Khu vực thông báo nằm ở phía bên phải của thanh tác vụ, nên nó cũng nằm ở cuối màn hình. Đây là điều không cần bàn cãi trong Windows 7, nhưng Windows 8 đã chứng kiến ​​sự ra đời của màn hình Bắt đầu. Trên Windows 8, bạn chỉ có thể thấy Khu vực thông báo nếu lần đầu tiên bạn hiển thị màn hình nền; nó không hiển thị khi xem màn hình Bắt đầu. Đây không phải là vấn đề với các phiên bản Windows mới hơn vì khi màn hình Bắt đầu hiển thị, nó không che hết màn hình.

Mẹo này (12432) áp dụng cho Windows 7, 8 và 10.