Mon ami et moi avions une discussion sur le terme approprié pour désigner le ralentissement économique que nous connaissons actuellement. Les termes semblent parfois utilisés de manière interchangeable, mais il y a une différence. Si vous vous interrogez sur la différence, lisez la suite pour en savoir plus sur l’histoire des dépressions économiques.

Les termes récession économique et dépression économique sont répandus partout dans l’actualité ces derniers temps. Mais que signifient-ils exactement? Il existe deux différences clés entre la récession et la dépression, la durée et la gravité d’une baisse du PIB. Une récession est définie comme une baisse du produit intérieur brut, la valeur marchande totale de ce que les consommateurs, les investisseurs et le gouvernement dépensent, plus la valeur des exportations, moins la valeur des importations, pendant deux trimestres consécutifs ou plus.

Connaître les différences entre une récession et une dépression vous permettra de mieux comprendre l’histoire de notre pays et les ralentissements économiques auxquels nous avons été confrontés auparavant.

Baisse du PIB réel de plus de 10% *. Une baisse du PIB réel de plus de 10% est nécessaire pour une dépression. Le PIB représente le produit intérieur brut, ou la production du secteur manufacturier et des services du pays. À titre d’exemple, la Grande Dépression a entraîné une baisse du PIB d’environ 30% entre 1929 et 1933. La production a également chuté de 13% entre 1937 et 1938.

Baisse du PIB réel depuis plus de trois ans *. Pour qu’une récession soit qualifiée de dépression, le PIB doit baisser pendant plus de trois ans. La Grande Dépression a duré 43 mois, ce qui n’a pas été la plus longue de l’histoire de l’Amérique. La période la plus longue à 65 mois se situait entre 1873 et 1879.

Autres indicateurs. * La cause du ralentissement est également importante. Une récession fait souvent suite à une période de politique monétaire restrictive, mais une dépression est le résultat d’une explosion de la bulle des actifs et du crédit, d’une contraction du crédit et d’une baisse du niveau général des prix.

Le terme «récession» est un terme relativement nouveau. Il a été inventé après les années 1930, avant que tous les ralentissements économiques soient appelés dépressions.

Les ralentissements économiques sont plus doux aujourd’hui qu’avant, ils ont été historiquement beaucoup plus profonds et plus longs. Ils ne sont pas aussi graves aujourd’hui en raison des dépenses publiques. À mesure que le gouvernement augmente ses dépenses, il contribue à stabiliser l’économie et à soutenir les revenus. De plus, historiquement, lorsque les pays étaient sur l’étalon-or, la masse monétaire glissait pendant les récessions, ce qui rendait la récession plus sévère. Les faillites bancaires étaient également plus fréquentes.