Les termes 32 bits et 64 bits font référence aux capacités matérielles du processeur de l’ordinateur (CPU). Un processeur 64 bits peut traiter des données en blocs plus volumineux qu’un processeur 32 bits – deux fois plus! Cependant, un processeur 64 bits n’est d’aucune utilité à moins que le logiciel qu’il exécute n’ait été conçu pour tirer parti de ses capacités.

C’est là que la différence entre Windows 32 bits et Windows 64 bits entre en jeu. Chacun est conçu pour tirer parti des capacités matérielles de votre système informatique. Un système informatique utilisant un processeur 32 bits ne peut utiliser que Windows 32 bits, mais un système utilisant un processeur 64 bits peut utiliser Windows 32 bits ou Windows 64 bits.

Alors, pourquoi voudriez-vous choisir Windows 64 bits? Un système Windows 64 bits est conçu pour gérer plus efficacement de grandes quantités de mémoire, donc si votre ordinateur dispose de plus de, disons, 4 Go de RAM, vous pouvez envisager la version 64 bits de Windows. Vous devez être sûr, cependant, que votre CPU est capable de gérer la version 64 bits. Pour ce faire, allez dans Démarrer | Panneau de configuration | Informations sur les performances et outils. (Voir la figure 1.)

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Figure 1. Informations et outils sur les performances.

Cliquez sur le lien en bas à droite de l’écran intitulé «Afficher et imprimer des informations détaillées sur les performances et le système». Windows affiche des informations détaillées sur votre système. (Voir la figure 2.)

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Figure 2. Détermination de la taille en bits de Windows.

Comme vous pouvez le voir, ce système exécute déjà une version 64 bits de Windows. Si ce n’était pas le cas, mais s’il était capable de le faire, l’écran dirait « 64 bits capable » au lieu de ce que vous voyez.

Vous devez également vous assurer que le logiciel que vous utilisez est compatible 64 bits.

Pour la plupart, un programme 32 bits fonctionnera sous Windows 64 bits, à l’exception des pilotes de périphériques 32 bits. Il est moins probable qu’un programme 64 bits fonctionne sous Windows 32 bits. Donc, en termes pratiques, passer d’un système 32 bits à un système 64 bits est à peu près un aller simple. Ce n’est pas si grave, cependant, si l’on considère que la plupart des systèmes d’aujourd’hui sont livrés avec plus de 4 Go de RAM de toute façon, et cela continuera probablement à grimper.

Cette astuce (5657) s’applique à Windows 7.