À partir de Word 2000, Microsoft a ajouté deux nouveaux caractères spéciaux à Word: le saut facultatif sans largeur et le saut sans largeur. Les deux caractères sont visibles si vous affichez la boîte de dialogue Symbole et faites défiler vers le bas de l’onglet Caractères spéciaux. (Voir la figure 1.) Ces caractères étaient destinés à être utilisés avec certaines langues asiatiques, où les caractères peuvent être placés les uns à côté des autres ou les uns sur les autres. En outre, les langues peuvent utiliser des constructions syntaxiques qui n’ont pas d’espaces entre les mots séquentiels, contrairement à la langue anglaise qui utilise des espaces pour séparer les mots.

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Figure 1. La boîte de dialogue Symbole.

Le moyen le plus simple pour les anglophones de comprendre ces deux caractères est de les comparer à un espace et un espace insécable. Un espace est utilisé pour séparer les mots, et un espace est un endroit naturel pour rompre deux mots à la fin d’une ligne. La coupure facultative sans largeur est analogue à un espace. S’il est inséré entre deux mots, les mots apparaissent normalement l’un à côté de l’autre, sans espace entre eux, à moins que les mots ne tombent à la fin d’une ligne. Dans ce cas, Word peut placer le premier mot à la fin de la ligne et le deuxième mot au début de la ligne suivante.

Pour les besoins des langues asiatiques, le caractère sans rupture sans largeur est analogue à un caractère espace insécable en anglais. Cela permet de s’assurer que deux mots suivants restent ensemble, même si le caractère n’a pas de largeur.

Même si les caractères sont principalement destinés aux langues asiatiques, vous pouvez penser qu’ils pourraient être utilisés dans certaines situations de langue anglaise. Par exemple, vous pourriez penser qu’un caractère sans coupure sans largeur pourrait être utilisé après un tiret en ou un tiret em pour vous assurer que les mots entourant les tirets restent toujours sur la même ligne. Ceci, cependant, ne fonctionnera pas.

Pour comprendre pourquoi cela ne fonctionnera pas, reportez-vous à nouveau aux caractères anglais analogues. Rappelez-vous que le non-break sans largeur est analogue à l’espace insécable. Si vous tapez un mot, insérez un tiret (en ou em), tapez un espace insécable, puis un autre mot, les mots et le tiret se briseront toujours à la fin d’une ligne, juste après le tiret. (L’espace insécable se termine comme le premier caractère de la ligne suivante.)

Malheureusement, il n’existe aucun moyen direct dans Word de rendre le tiret en ou le tiret em « collant » aux deux extrémités; ils sont toujours collants avec le mot qui les précède, mais se briseront à la fin du tiret, si nécessaire.

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(Microsoft Word est le logiciel de traitement de texte le plus populaire au monde.) Cette astuce (3882) s’applique à Microsoft Word 2000, 2002 et 2003.